作为一部以反映真实乡村校园生活的电影,老师和学生们的形象更多地以群像的方式呈现,但是人物塑造并未流于脸谱化的描写。每一位观众都能够在观影的过程中或多或少地触摸到自己学生时代的影子:严厉负责的授课教师、顽皮但心地纯善的同学、令人昏昏欲睡的闷热教室……影片中“放羊班”学生的校园生活与广大观众的个人求学经历有着极为相似之处,能够快速地将观众带入到荧幕角色之中,在真实经历与艺术呈现两端实现共情共意。退役后来到中国任教的曼联球星坎通纳,因违抗俱乐部高层的意愿而被陷害,误打误撞中,他成为新疆一支少年足球队的教练,与这群孩子们结下了深厚的情感纽带,他们在全国7人制少年足球比赛中一路连胜,晋级决赛,然而,正当他们准备前往上海参加决赛时,警方开始调查坎通纳的案件。